到了晚上, 湖春酒樓的生意更加紅火。

中午來用餐嘗鮮的食客，回去以後呼朋喚友立馬又回到酒樓裏吃晚飯。酒樓裏座無虛席，桌桌食客都吃得酒酣飯足, 熱鬧的燈火人聲攪動著湖水也晃動著翻出光彩。

所有的大菜都送出，向雲蔚結束了一天在後廚的工作，終於放下卷起的衣袖, 走到樓裏來。許多食客都是慕名而來, 認得她這個拿下全省首屆烹飪大賽冠軍的女廚子，一見面就或是舉杯或是豎起大拇指，連連稱讚她的廚藝高超。

向雲蔚一路問候招待食客，從大廳轉到包廂，在二樓又見到了廚師協會的趙會長。

趙會長中午來過之後還不滿足, 一腳踏出酒樓大門就立刻招攬了一群老饕朋友再度上門。此刻正在桌前埋頭吃壇肉吃得正歡, 擡手就叫服務員：“再來一壇。”

向雲蔚微微瞇起眼睛, 一瞧他手邊已經放了兩個空壇, 正在吃第三個。老人家年事已高，鶴發皓首，看著要有七十歲往上數的年紀，要是容他沒有節制地吃下去, 她擔心身體會出現問題。

“趙會長, 壇肉味重, 您已經吃了三壇，再吃恐怕腸胃要鬧革命的。”她出聲阻攔。

趙會長本來是皺著眉轉過頭來, 一見是她, 臉立刻笑得像朵菊花。

“哎呀, 我七十三了, 舌頭木了牙齒也搖了, 小向你這個壇肉又酥爛又香濃，是正好對我的胃口啊！美味當前，不舍得辜負啊！”趙會長拉著她和滿桌的朋友誇。

向雲蔚笑著勸：“您喜歡吃歡迎改天再來，要是懶得走動，我們酒樓還打算做壇肉的外送服務，也可以給您送上門去。”

他年事已高，人老了就偏好軟爛味重，新推出的湖春壇肉香濃酥爛，十分對他的胃口。中午吃了一壇還不夠，晚上又連吃了兩壇，要不是鄭芬怕他年紀大鬧積食給攔著，他還要點第三壇。

現在說到外送，趙會長原本低落的心情就高漲起來了，忙說：“這個好這個好，你們湖春這個外送想得妙。特別這個壇肉，用瓦罐保溫時間又長，不影響食物的味道。”

說著拍了拍向雲蔚：“小向有頭腦，我看吶，沛新的酒樓有你湖春酒樓一席之地。”

“還要靠您多關照，”向雲蔚說，“按照廚師協會的規定，如果我們湖春能夠堅持營業一月以上，還要麻煩您引薦人帶我進協會。”

這是向雲蔚一直惦記的事。

進入省廚師協會成為榮譽會員，這是她成為國宴主廚的必經之路。

趙會長哈哈大笑：“一定！誰要和我爭這個引薦人的身份，我還不許哩。”

***

這天晚上，湖春壇肉就開始試外帶。

姚奇勝開完會回到家中，把公務包遞給妻子章秀紅，揉了揉胃問：“家裏有什麽吃得？隨便下完面條，今晚這會討論知青就業問題，大家夥商量了一晚上，我這到現在還沒來得及吃上晚飯。”

樓梯上奔下來一道歡快的聲音：“爸爸，你回來啦，我給你下碗面條配紅燒肉吃吧！”

姚奇勝見章媛邁著輕快的步伐跳進廚房，又見大兒子從樓上下來，說：“給我也下一碗。”

他用肩膀撞了撞妻子：“稀奇啊，阿著夜讀從來歇息的。”

章秀紅神秘笑了笑，也跟著走進廚房：“阿媛，媽媽幫你，多下點面條，大家都吃點。”

姚奇勝被家人的態度弄得一頭霧水，但很快，廚房裏飄出的一股異香為他解開了謎底。

他的腳步不由自主，跟著走進廚房：“好香的肉，今天勤務員做什麽新菜了嗎？”

章媛手腳利落，已經撈起鍋裏的苗條。

章秀紅推了一把姚奇勝，叫他去端另外一個爐竈上熱著的壇罐：“哪是什麽勤務員做的新菜，是湖春酒樓的壇肉，阿媛今天帶我們去吃席帶回來的。”

“向師傅做的呀！”姚奇勝樂了，忍不住在端出去前揭開蓋子，翻滾熱騰的香氣撲鼻而來。

“哎喲，真是香！”

“叫你避嫌避嫌不和我們一起去，後悔了吧。快把肉端出去吧。”章秀紅催促。

白水面條放上一塊濃油赤醬的壇肉，立刻就變得精彩起來。熨燙的溫度，鮮香的滋味，恰到好處地填滿了空虛的胃袋。姚奇勝吃完了整整一大碗面，末了還加了半碗面條，用壇罐裏剩下的醬汁一般，香得眉毛都忍不住飛起來。

“這肉真是香！連肉汁都香得不得了！”他抹抹嘴，誇道。“外送這個法子妙，咱們下回還能再點。向師傅這招在咱們沛新市新鮮，但依我看，很管用。湖春酒樓，將來不可限量。”

有人對壇肉外送的做法讚不絕口，也有人對此嗤之以鼻。

國營大飯店裏，白麻子氣得砸茶葉缸子，罵罵咧咧地：“出洋相！這都夜裏八點鐘了，湖春竟然還做外送的買賣，諂媚！一點工人階級的樣子都沒有！”

徒弟在旁邊幫腔：“就是！咱們沛新的飯館就沒有七點以後還開門營業的！ 她一個女人，怎麽樣樣要和咱們反著來！故意和咱們作對吧，燒錢玩，八點多鐘還雇人在路上跑……”

“她家菜價訂的也不貴，和我們差不多，還要外送……女人家家沒眼力界，光顧著一時的熱鬧，瞧著吧我看她遲早幹不下去。”白麻子下了論斷。

但令他失望的是，向雲蔚的湖春酒樓非但沒有幹不下去，反而生意蒸蒸日上，越來越紅火。

特別是壇肉外送的生意，眾人從自開始的新鮮，變為肯定、習慣。好些食客夜裏宵夜、或是臨時家中客擺席添菜，都習慣去湖春酒樓訂一份壇肉，既方便又美味，作為家宴的主菜也不跌份。於是，壇肉的銷量一路攀升，堪稱湖春酒樓的明星菜品。

壇肉的熱銷，從湖春人手的增添就可以看出來。向雲蔚從安排李強、趙敏兩人負責跑堂和外送，接著不得不在開業一個月內拓展人手，又雇了五個人來專門負責外送生意。

就這樣，這五個人還是天天跑個不停。向雲蔚打算再多找一批人手，把後廚、跑堂、外送和保潔方方面面的人手都充實起來。

短短一月，解決了七名返鄉知青的就業問題，還打算繼續雇傭人手。這件事情引起了返鄉知青就業辦的註意，寫在了簡訊送上去，沒想到最新一期的政務內參就刊登了出來，而且還被姚奇勝拿到了大會上點評。

“姚省長親口誇得你，還說要鼓勵市民向你學習，要政府幫助市民自主創業，以創業帶動就業！大會上點了你的名字誇喲！”

又是一天，趙會長來湖春酒樓吃飯，和向雲蔚說了這個好消息。

他說：“小向，準備準備資料吧，歡迎你加入我們金林省廚師協會。”

***

得知這件事以後，白麻子差點沒把茶葉缸子給砸碎。

徒弟在旁邊哆哆嗦嗦地說：“師父，咱也想不到這女人還真幹起來了。現在……現在怎麽大家夥都和從前不一樣了，要擱從前外送的買賣哪能成。您也別生氣，不就是個不入流的小酒樓和廚師協會會員，哪能壓得過您。您可是老會員了……”

白麻子臉色陰沈地打斷了徒弟：“你也說現在和從前不一樣了。國營飯店主廚、廚師協會老會員能算什麽蔥，你算過沒有，湖春光是送壇肉一月能送出多少錢來。”

“中午送一小時，晚上送兩小時，七個人回回自行車出去都是裝滿一個後簍，”徒弟算了算，越算眼睛瞪得越大，“快抵上我們三月的進賬了……這麽賺錢？！”

白麻子臉色陰沈地說：“不能讓這女人得意。去，後廚找個臉生的紅案學徒，讓他收拾收拾去湖春應聘。我們也看看，這壇肉有什麽吃香的。”

作者有話說：

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